Zašto svetog Petra uvijek prikazuju s ključevima u ruci?

Podrijetlo ovog umjetničkog simbola nalazi se i u Starom i u Novom zavjetu.

Jedan od najlakših identifikatora svetog Petra u kršćanskoj umjetnosti postao je snop ključeva. To se odnosi i na slike kao i kipove prvog Kristovog nasljednika.

No, zašto je to tako?

Prije svega, Sveti Petar  vizualno je predstavljen s ključevima zbog sljedećih Isusovih riječi: Tebi ću dati ključeve kraljevstva nebeskoga, pa što god svežeš na zemlji, bit će svezano na nebesima; a što god odriješiš na zemlji, bit će odriješeno na nebesima. (Matej 16, 19)
Isus ove riječi govori Svetom Petru, dajući mu posebnu ovlast za vođenje Crkve nakon što se on uspne na nebo.

Isus koristi ovu sliku namjerno, dajući Svetom Petru posebnu vlast nad svojom Crkvom.

Katolička enciklopedija sažima sve što znači ovaj simbol:
moć reda, naime vlast izvršena u pogledu žrtve i sakramenta, moć nadležnosti i moć definiranja u pitanjima vjere i morala.

Ponekad Petar prikazuju s jednim velikim ključem, ali obično nosi dva ključa, jedan od zlata i jedan od srebra, za oslobađanje i vezivanje, ili prema drugom tumačenju jedan je od zlata za vrata raja, a drugi od željeza za vrata pakla.

Ključevi ostaju vrlo važan simbol, ne samo za svetog Petra, već i za njegovog nasljednika papu, kao i za Vatikan, gdje je papino sjedište.

Ali to nije prvi puta da se u Bibliji spominje simbol ključeva.

Metnut ću mu na pleća ključ od kuće Davidove: kad otvori, nitko neće zatvoriti, kad zatvori, nitko neće otvoriti. (Izaija 22, 22)

Izaija otkriva da je jedan od zadataka premijera Davidova kraljevstva (koji se na hebrejskom jeziku naziva al bayit) nositi ključ, simbol vlasti nad kućom Davidovom, objašnjava Thomas Smith.