U Europskom parlamentu u Bruxellesu održana je konferencija „Božić nakon Daesha: ponovno rođena nada za kršćane na Bliskom istoku" u organizaciji hrvatske zastupnice Marijane Petir, a pod pokroviteljstvom predsjednika Europskoga parlamenta Antonija Tajanija.

Suorganizatori konferencije bili su Papinska fondacija Pomoć Crkvi u potrebi i belgijsko Namjesništvo papinskog Viteškog reda sv. Groba jeruzalemskog, Komisija biskupskih konferencija Europske unije (COMECE) i radna skupina Europske pučke stranke za međukulturalni i religijski dijalog.

Organizatorica konferencije Marijana Petir zahvalila je govornicima iz Svete zemlje, Iraka i Sirije, kazavši kako je pravi blagoslov dobiti informacije iz prve ruke o tome što se događa u kolijevci kršćanstva, na Bliskom istoku. "Kolijevka bi trebala biti sigurno i zaštićeno mjesto. Nažalost, posljednjih je godina kolijevka kršćanstva sve samo ne sigurno mjesto za kršćane". Osvrnula se i na sporu i nepravodobnu reakciju međunarodne zajednice nakon genocida koji je Daesh počinio nad kršćanima u Iraku i Siriji u veljači 2016. godine.

Nakon što je uvodno pozdravila dvjesto sudionika konferencije, potpredsjednica Europskoga parlamenta Mairead McGuinness zadužena za dijalog s Crkvama i vjerskim zajednicama iskazala je zadovoljstvo sudjelovanjem na ovakvoj konferenciji jer je ona važna za shvaćanje ozbiljnosti situacije te je poručila kršćanima kako nisu ostavljeni sami.

- Danas je prisutan nedostatak svijesti o ozbiljnosti situacije. Progoni su u porastu. Ako se dopusti nastavak ovakve situacije, postoji ozbiljna bojazan za budućnost kršćanstva - rekla je McGuinness.

O ozbiljnosti situacije najprogonjenije vjerske skupine na svijetu, govorio je izvršni direktor Papinske fondacije Pomoć Crkvi u potrebi John Pontifex. Predstavivši brojke izvješća „Progonjeni i zaboravljeni" koje je ta organizacija nedavno objavila o progonu kršćana od 2015. do 2017. godine rekao je kako su „to najveći progoni kršćana u povijesti".

- Kršćani su najprogonjenija religijska zajednica na svijetu, a u Siriji i Iraku dogodio se njihov egzodus - rekao je Pontifex.

Mons. Pierbattista Pizzaballa, apostolski upravitelj Latinskoga jeruzalemskog patrijarhata, govorio je o izazovima s kojima se susreću kršćani u Svetoj zemlji, kazavši kako nisu oni izuzeti od problema premda se nisu suočili s izravnim progonima poput onih u Siriji i u ostatku regije.

- Situacija u našoj zemlji manje je nasilna, no nije ništa manje složena. Kršćani su taoci nestabilnih procesa u regiji i nedostaje povjerenje u političke procese - dodao je mons. Pizzaballa.

Nadbiskup Habib Hormuz Al-Naufali, poglavar katoličke kaldejske nadbiskupije iz Basre (Irak), rekao je kako tragedija kršćana u Ninivi traži hitnu pomoć. "Niniva je moguće trajno mjesto sukoba. Tu se sukobljavaju interesi Kurda i vlasti u Bagdadu. Kršćani su tu drugorazredni građani".

O stanju u Siriji izvijestio je voditelj mjesne podružnice Papinske fondacije Pomoć Crkvi u potrebi o. Ziad Hilal. "Nakon sedam godina rata postoje ozbiljni problemi na svim razinama. Sirijci su podijeljeni. Na društvenoj razini obitelji su razdvojene, mladi odlaze i ostavljaju stare roditelje, a žene osobito same s djecom izuzetno su ranjive. Postoje i ekonomski problemi, a zbog embarga su investicije slabe".

Petir je zatvarajući konferenciju kazala da su uistinu potreban dijalog i rasprava kako bismo mogli krenuti naprijed prema snažnijoj, bolje planiranoj i sustavnoj pomoći jer nam nedostaje svjesnosti o ozbiljnosti situacije o ovom pitanju te pravovremene reakcije. "Problem progona kršćana neće se riješiti sam od sebe, baš nasuprot, on se pojačava te ako se takav trend nastavi budućnost kršćana je doista u opasnosti".

Na konferenciji je sudjelovalo i 15 gostiju iz Hrvatske koji su za tu prigodu, kao i na Europski molitveni doručak, stigli na poziv Petir, jedne od suorganizatorica. Večer uoči Europskog molitvenog doručka koji je održan 6. prosinca jubilarni 20. put, a u Europskom je parlamentu okupio 375 političara i javnih osoba iz Europe i svijeta, rektor Nacionalnog svetišta Majke Božje Bistričke vlč. Domagoj Matošević predslavio je misu u Europskom parlamentu u zajedništvu s fra Tomislavom Glavnikom, don Josipom Perišem, vlč. Ivanom Vučakom te vlč. Ivanom Grbešićem.