Apollo 13 je bila prva misija na kojoj su se pojavili određeni problemi koji su, na sreću po astronaute, uspješno prebrođeni, no misija nije ispunila zadani zadatak.

Letjelica Apollo 13 lansirana je uspješno iz Svemirskog centra John F. Kennedy 11. travnja 1970., trebala je biti upućena sa Zemlje prema mjesečevoj regiji Fra Mauro.

Tijekom prvih 46 sati leta letjelica je bila u dobrom stanju. No devet sati kasnije spremnik s kisikom na servisnom modulu je ekspodirao što je prekinulo dotok zraka, električne energije, svjetla i vode u letjelicu, sve to na udaljenosti od 321.869 kilometara od Zemlje. Zabrinutim se glasom javio astronaut James Lowell: "Houstone, imamo problem!"

Kvar je bio velik. Zapovjednik James Lovell zamijetio je istjecanje plinova u svemir, a u letjelici se počelo teško disati, pa je došlo do promjene plana i okretanja letjelice prema Zemlji. Kako je sustav za navigaciju također bio u kvaru posada se morala orijentirati prema Suncu, a ujedno se morala brinuti kako bi očuvala zalihe kisika i hrane za put prema nazad. Unutrašnjost letjelice se ohladila pa se posada povukla u mjesečev modul, te je čitava kompozicija nakon okreta oko mjeseca ubrzana djelovanjem mjesečeve gravitacije krenula natrag prema zemlji, te su pri ulasku u zemljinu atmosferu odbačeni servisni i mjesečev modul. Prije toga se posada vratila u zapovjedni modul koji je jedini bio predviđen za povratak na zemlju.

Nakon svih nastalih problema ovako osakaćena letjelica je ipak uz puno sreće uspjela prevaliti put pa se posada uspješno dana 17. travnja 1970. u 18:07 UTC spustila u Tihi ocean, skoro četiri dana nakon eksplozije. Astronauti Lovell, Swigert i Haise postali su svjetski junaci jer je i njihova hrabrost pridonijela sretnom povratku na Zemlju. Krater na Mjesecu, koji je trebala posjetiti ova junačka posada, u sljedećoj je misiji istražio Apollo 14.