Clusius se rodio 19. veljače 1526. u francuskom Arrasu, a od mladosti je bio zaljubljenik u botaniku. Putovao je Europom od Španjolske do Austrije, gdje je postao upravitelj carskog vrta. Cijelo je vrijeme crtao i studirao biljke, kultivirao nove, osobito one uvezene s drugih kontinenata poput krumpira ili tulipana. Ubrzo je stekao glas vrsnog stručnjaka, pa je pozvan na sveučilište u Leiden kao profesor botanike.

U Nizozemsku je donio nekoliko lukovica tulipana i posadio na komadiću zemlje sveučilišnog vrta kako bi ispitivao njihova ljekovita svojstva. Početkom travnja iz lukovica je izniklo prelijepo cvijeće koje je razveselilo Clusiusa i njegove studente. Tijekom godina nizozemski je zaštitni znak postao upravo prelijepi tulipan.

Čudesni je cvijet, doduše, bio poznat još u 10. stoljeću, u Maloj Aziji. Obožavao ga je i Sulejman I. Veličanstveni, pa je i ime dobio po turbanu. U Beč ga je prvi donio veleposlanik Busbeque kao dar caru Ferdinandu I., a da nije bilo Clusiusa Nizozemsku nikad ne bi zahvatila prava „tulipanija“ iz koje je proisteklo više od 4000 danas poznatih vrsta tog lijepog cvijeta!