Nikaragvanski kanal vrijedan pedeset milijarda dolara, a dugačak 278 kilometara, bit će duži, dublji i širi od Panamskoga. Ruta je odobrena u srpnju, a radove će izvoditi hongkonški koncern HKND na čelu s kineskim tajkunom Wang Jingom.

Protivnici gradnje strahuju za sudbinu pitke vode kao i za sudbinu siromašnog stanovništva.

Član odbora Telemaco Talavera najavio je da će studije o izvedivosti biti odobrene idući mjesec. Plan je sagraditi kanal u roku od pet godina, da bude u funkciji oko 2020.

Dužnosnici kažu da se u projekt unose male izmjene, pa će se podvodni dijelovi jezera jaružati, a ne minirati.

Bill Wild, glavni projektni savjetnik tvrtke HKND kaže da će se u prvoj godini radova iskopati više od milijun kubičnih metara zemlje.

"To je golem projekt, nitko ne može ni zamisliti koliko je velik i izazovan", rekao je i dodao da će u prosincu početi gradnja prilaznih cesta, smještaj za pedeset tisuća radnika te gradnja privremene luke na obali Tihoga oceana.

Kanal širok između 230 i 520 metara i dubok 27,6 metara ići će od Punte Gorda u Karipskom moru preko jezera Nikaragve do ušća rijeke Brito na Pacifiku.

Nikaragvanska vlada objavila je da izabrala tu trasu kako bi izbjegla zone velike bioraznolikosti i zaštitila područja na kojem živi autohtono stanovništvo. Aktivisti za zaštitu okoliša svejedno su jako zabrinuti zbog učinka koji će kanal imati na jezero Nikaragvu, najveće u Srednjoj Americi, koje je važan izvor pitke vode.

Skeptici kažu da je Sjedinjenim Državama trebalo deset godina da izgrade Panamski kanal koji je 200 kilometara kraći od predviđenog Nikaragvanskog, a vlasti na to odgovaraju da je u proteklih stotinu godina ostvaren golem napredak u strojarstvu i graditeljstvu.

Nikaragvanski dužnosnici tvrde da njihov kanal neće izravno konkurirati Panamskomu nego mu biti "komplementaran". Kažu da je veći kanal nužan zbog širenja globalne trgovine i sve većih tankera koji ne mogu proći Panamskim kanalom niti nakon njegova proširenja.

Uvjereni su također da će projekt izvesti zemlju iz siromaštva. Predsjednik Daniel Ortega i njegovi suradnici sigurni su da će se zaposlenost u zemlji povećati zahvaljujući kanalu i pratećim učincima.

Nikaragvanska oporba smatra da kanal nikada neće biti izgrađen i da je sve samo propaganda i medijska predstava kako bi se siromašnom stanovništvu pobudile lažne nade u napredak.