U napuštenoj austrijskoj vojarni, u mjestu Wadowice, nedaleko od Krakova, 18. svibnja 1920. rođeno je dijete koje će svojom ljubavi, vjerom i nadom uvelike promijeniti svijet.

Budući papa Ivan Pavao II., građanskim imenom Karol Jozef Wojtyla, bio je običan dječak. U mladosti se bavio sportom i poput mnogih rado je pohađao mjesnu crkvu. Iako je razmišljao o pozivu svećenika, upisao je studij filozofije i amaterski se bavio glumom. Kad su 1939. Nijemci umarširali u Poljsku, Wojtyla je propagirao mirni otpor okupatorima. Nakon očeve smrti 1942., upisao je sjemenište i zaredio se. Ubrzo je doktorirao u Vatikanu, nakon čega se vratio u tada komunističku Poljsku.

Za biskupa je zaređen 1958., a nekoliko godina poslije i za nadbiskupa. Kad je 1967. dobio kardinalski šešir, bio je najmlađi u Zboru kardinala. Sa samo 58 godina Karol Wojtyla postao je prvi papa Slaven.

'Ne bojte se', poručio je Ivan Pavao II. Odmah je posjetio rodnu Poljsku u kojoj se rađala 'Solidarnost', što je bio početak urušavanja komunizma u istočnoj Europi. Takav Papa smetao je mnogima. Na njega je pucao Turčin Ali Agca, kojemu je Sveti Otac oprostio zločin.

Ivan Pavao II. zauzimao se za ekumenizam, dijalog i toleranciju među narodima, religijama i kulturama. Bio je prvi Papa koji je ušao u sinagogu i džamiju. Osobito je volio mlade kojima je poručivao: 'Vi ste nada Crkve i svijeta'.

Papa putnik, kako su ga zvali od milja, zemaljsku je kuglu obišao tridesetak puta, a Hrvatsku je posjetio čak triput.

Imao je poseban odnos prema Hrvatskoj, koju je čak triput počastio svojim posjetom. Svetima je proglasio Leopolda Mandića i Marka Križevčanina, a blaženima Alojzija Stepinca, Ivana Merza i Mariju Petković.

Život tog velikog čovjeka i humanista ugasio se 2. travnja 2005. u 84. godini, a naslijedio ga je kardinal Joseph Ratzinger, papa Benedikt XVI. On je svoga prethodnika Ivana Pavla II. proglasio blaženim 2011. godine te je 22. listopada odredio kao njegov spomendan-blagdan, jer toga dana Ivan Pavao II. održao  je prvu Misu kao papa.

Papa Franjo, samo tri godine kasnije, 2014. proglasio ga je svetim.