Papa Franjo započeo je apostolski pohod Kubi, dočekali su ga u Havani, kamo je stigao u subotu 19. rujna kasno navečer po srednjoeuropskome vremenu, kubanski predsjednik Raul Castro, drugi dužnosnici i kubanski biskupi. Zahvaljujući na dočeku i pozdravima Papa je u pozdravnom govoru istaknuo da se njegov posjet Kubi poklapa s osamdesetom obljetnicom obnove diplomatskih odnosa između Republike Kube i Svete Stolice.

„Providnost mi je omogućila da posjetim ovaj ljubljeni narod. Danas obnavljamo veze suradnje i prijateljstva, kako bi Crkva mogla nastaviti podržavati i bodriti Kubanski narod u njegovim nadanjima i brigama i to sa slobodom, sredstvima i prostorom koji su potrebni za naviještanje Kraljevstva nebeskog na životnim periferijama društva“, rekao je Papa.
 
Podsjetivši zatim na stogodišnjicu kako je papa Benedikt XV. proglasio Gospu od Milosrđa iz El Cobre zaštitnicom Kube te se spomenuo posjeta pape Ivana Pavla II. god. 1998. i pape Benedikta XVI. god. 2012. Papa je primijetio da su veterani Rata za neovisnost, potaknuti vjerom i domoljubljem, htjeli da „Virgen mambisa“ bude zaštitnica Kube kao slobodne i suverene zemlje. „Otada je Blažena Djevica Marija pratila hod Kubanaca, podržavajući njihovu nadu i zagovarajući ih u svemu što čovjeku daje dostojanstvo. Sve veća pobožnost prema Blaženoj Djevici vidljivo je svjedočanstvo njezine prisutnosti u duši kubanskog naroda“, ustvrdio je Sveti Otac.
 
Papa je istaknuo važnost Kube kao „ključa“ između sjevera i juga, istoka i zapada. „Njezino je naravno poslanje biti mjesto susreta svih naroda u prijateljstvu. Tu je želju izrazio i sv. Ivan Pavao II., govoreći: 'Neka se Kuba, sa svim svojim veličanstvenim potencijalom, otvori svijetu i svijet Kubi'.“
 
Sveti Otac je normalizaciju odnosa između Kube i Sjedinjenih Država nazvao znakom pobjede kulture susreta i dijaloga i citirajući Joséa Martíja, pobjede 'sustava općeg rasta' nad 'vječno mrtvim sustavom skupina i dinastija'. „Potičem političke vođe da ustraju na tom putu i razviju sve njegove mogućnosti kao dokaz visoke službe na koju su pozvani u korist mira i dobra svojih naroda i kao primjer pomirenja za čitav svijet“, rekao je na kraju svečanosti papa Franjo.