Već 23 godine, 11. veljače u mnogim zemljama svijeta obilježava se kao Svjetski dan bolesnika. Utemeljio ga je Papa Ivan Pavao II. 1992. godine kako bi skrenuo pozornost na bolesne i njihove probleme.

Svrha obilježavanja ovog Dana je podizanje svijesti šire javnosti o potrebama bolesnika te težnja za stvaranjem bolje zdravstvene i društvene zaštite koja će svakom oboljelom omogućiti dostupnu i kvalitetnu zdravstvenu skrb.

Jedan od poruka koja se šalje na današnji dan je da svaki bolesnik ima pravo na potrebne zdravstvene usluge te ima pravo znati od čega boluje kao i sudjelovati o odlukama o vlastitom zdravlju. Osim stručne pomoći u zdravstvenoj skrbi, od osobite je važnosti human pristup i emocionalna podrška oboljelima. Niti jedan bolesnik ne bi se trebao osjećati odbačenim ili zaboravljenim.

Namjera ovog dana je prisjetiti se i zahvaliti svima onima koji skrbe o bolesnicima,a to su zdravstveni i nezdravstveni radnici te brojni drugi djelatnici i volonteri koji svojim plemenitim radom brinu o potrebama bolesnih.

11. veljače izabran je jer se na ovaj datum slavi i spomendan Gospe Lurdske, budući da je marijansko svetiše u Lourdesu poznato po brojnim čudesnim ozdravljenjima, postalo velikim okupljalištem bolesnih koji se ondje dolaze moliti.