Diljem kršćanskog svijeta tijekom ove godine na najsvečanije načine obilježava se 1700. godišnjica objave Milanskog edikta.

Milanski edikt je uredba koju su 313. u Milanu zajednički proglasili Konstantin I. Veliki, tada tetrarh Zapada i Licinije, tetrarh istoka, a njome je i službeno označen kraj vjerskih progona u Rimskom Carstvu, dok je samo Carstvo zauzelo neutralan položaj u odnosu na religije.

Car Konstantin (273-337) rođen je u Nišu. Prema kazivanju stare legende: mladi rimski časnik Konstantin, poganin, vidio je pred odlučujuću bitku za carsko prijestolje, na nebu znak kršćanskog križa, a podno njega natpis: »In hoc signo vinces!« - “U ovom ćeš znaku pobijediti». Potaknut tim viđenjem 313.godine dao je slobodu kršćanima - Milanskim ediktom.

Njegova majka, sv. Jelena Križarica, 14. rujna 320 godine pronašla je na Kalvariji Isusov križ. Na tom mjestu dao je car Konstantin sagraditi veliku dvostruku baziliku u kojoj je bio pohranjen velik dio Kristova križa. Kršćani Jeruzalema počeli su na taj dan hodočastiti i slaviti sv. Križ, što je i začetak obreda Velikog petka.

Car se u travnju 337. godine teško razbolio. Sluteći da mu je kraj blizu odlučio se krstiti kako bi sa sebe sprao sve grijehe.

Središnje međunarodno ekumensko hodočašće održat će se u Nišu 20. i 21. rujna 2013., a predvodit će ga papin izaslanik milanski nadbiskup kardinal Angelo Scola.

Hodočašće mladih započet će susretom u Aleksincu u petak 20. rujna u 12 sati, a potom će se uputiti u Niš i započeti slavlje prvom Večernjom misom u 19 sati, te će se nastaviti cjelonoćnim bdijenjem, klanjanjem križu i adoracijom presvetom sakramentu. Hodočašće će obilježiti mladi koji su pozvani da kao apostoli molitve, usmjeravanju budućnost crkve.

Hodočasnici su pozvani pridružiti se mladima u subotu 21. rujna u 8 sati na pobožnost Križnoga puta na kojoj će se nositi jubilarni križ, a središnje euharistijsko slavlje na stadionu Čairu započet će u 10 sati.

Nakon mise održat će se humanitarni koncert, hodočasnici će moći posjetiti ponovno uređeno Arheološko nalazište "Merijani" (na putu E-80, Niš–Sofija) koje otvara vrata u bogatu prošlost. Također će se u Galeriji Duvanske industrije moći pogledati izložba "Konstantin Veliki i Milanski edikt 313. – rađanje kršćanstva u rimskim provincijama na tlu Srbije".

Hodočašće se organizira u suradnji s Beogradskom nadbiskupijom, a poseban poziv uputio je beogradski nadbiskup Stanislav Hočevar:

„Mlade različitih jezika, kultura, tradicija i vjeroispovijesti s naših prostora pozivam da u sebi otkriju proročku odgovornost. Sve vjernike pozivam da unaprjeđuju značaj susreta, dijaloga, razmjene darova, susreta mjesnih Crkava, solidarnosti s onima koji su u potrebi, šaljući svim ljudima poruku o nužnosti autentične slobode, čuvanja ljudskog dostojanstva, vjerske slobode, slobode savjesti, nadilaženja prošlosti ispravnim tumačenjem povijesti, kao i čežnje za mirom, pomirenjem i suradnjom.

Ovo hodočašće, tako bogato važnim simbolima, porukama i mogućnošću boljeg upoznavanja prošlosti i sadašnjosti, omogućit će nova iskustva nade za budućnost.

Veliko regionalno hodočašće u Niš nije samo pitanje zahtjevne organizacije, nego prije svega pitanje naše savjesti, našeg razuma i srca, naše odgovornosti pred Bogom i poviješću.

Zato smo baš svi pozvani da molitvom, suradnjom, prijedlozima, primjedbama, sudjelovanjem, hodočašćem, donacijama i volontiranjem gradimo novi svijet za koji se na Križu predao naš Gospodin – Alfa i Omega svega postojećeg i svega spasenog. Otud i geslo: „Za slobodu oslobođeni“.

Dobrodošli i blagoslovljeni bili svi koji žele izgraditi novu civilizaciju ljubavi. Zazivamo Duha Svetog da među nama probudi novo srce i novu dušu.“