Papa Ivan Pavao I. rođen je kao Albino Luciani 17. listopada 1912. u mjesto Forno di Canale pokraj Belluna. Kao mladić pokušao se priključiti Isusovcima, ali je odbijen pa je zaređen za svećenika u svom rodnom mjestu. Ubrzo je postao profesor i vicerektor bellunskog sjemeništa. Poslije dvadeset godina papa Ivan XXIII. osobno ga je postavio za biskupa Vittorija Veneta.

Sljedeći papa Pavao VI. imenovao ga je venecijanskim patrijarhom i kardinalom. I ovaj put ustoličio ga je osobno papa stavivši mu vlastitu štolu oko vrata.

Poslije smrti Pavla VI. Luciani je izabran za novoga papu u četvrtom krugu glasanja konklave. Kao papa prvi put u povijesti uzeo je dva imena, kako je poslije objasnio, u čast dvojice svojih prethodnika: Ivana XXIII. koji ga je postavio za biskupa i Pavla VI. koji ga je imenovao patrijarhom i kardinalom. Time je ujedno postao i prvi papa koji je uz svoje ime dodao redni broj jedan.

Osim toga Ivan Pavao I. bio je i prvi papa koji je umjesto tradicionalne krunidbe tijarom odabrao jednostavniju investituru te u obraćanju umjesto kraljevskog „mi“ počeo upotrebljavati „ja“. Time kao i svojim nastupima humanizirao je papinsku službu i stekao široku naklonost. Njegov je moto bio Humilitas – Poniznost.

Iako je nastavio s koncilskim reformama nije stigao učiniti mnogo. Njegova iznenadna smrt kao i nekonzistentne izjave Vatikana te uobičajeni izostanak obdukcije rezultirali su nastankom brojnih teorija urote, većinom povezanih s neraščišćenim poslovima Vatikanske banke. Unatoč svemu nasljeđe pape Ivana Pavla I. bilo je toliko da je i njegov nasljednik na papinskoj stolici Karlo Wojtyla uzeo njegovo ime naslijedivši ga kao Ivan Pavao II.