Tijekom svog pontifikata proslavio je sedam rođendana, uvijek radno, no za dva su bili upriličeni klasični koncerti i jedan s bavarskim narodnim plesovima.

Joseph Ratzinger, rođen je 16. travnja 1927. kao najmlađi od troje djece u obitelji skromnog imovinskog stanja, ali duboko vjerničkoj. Za svećenika je zaređen 1951. godine, zajedno s bratom Georgom.

Doktorirao je teologiju 1953. godine i četiri godine kasnije postao sveučilišni profesor. Bio je redoviti profesor dogmatike i fundamentalne teologije. Predavao je na četiri sveučilišta, te je kao profesor bio jako omiljen i imao vrlo dobro posjećena predavanja. Papa Pavao VI. imenovao ga je za kardinala 27. lipnja 1977. godine, a četiri godine kasnije 1981. godine papa Ivan Pavao II. postavio ga je za pročelnika Kongregacije za nauk vjere.

Kao pročelnik Kongregacije, Ratzinger je preispitivao, branio i potvrđivao katolički nauk u vezi mnogih aktualnih tema. Često je propovijedao o prijateljstvu s Isusom, promicao je novu evangelizaciju, osuđivao je moralni relativizam i konzumerizam.

Bio je jedan od najbližih suradnika svoga prethodnika Ivana Pavla II., a za poglavara Katoličke Crkve je izabran 19. travnja 2005. do svog odreknuća od papinske službe koje je objavio 11. veljače 2013., a s danom 28. veljače 2013. postao je papa emeritus. Osmi je Nijemac koji je izabran za papu.

Benedikt XVI. imao je veći broj pastoralnih putovanja. Posjetio je i Hrvatsku 4. i 5. lipnja 2011. godine, pod geslom „Zajedno u Kristu“.