Bliski istok, mir i međureligijski dijalog bili su u središtu razgovora pape Franje s bivšim predsjednikom države Izrael Shimonom Peresom i jordanskim princom El Hassan bin Talalom koje je primio u odvojene audijencije. O dvije privatne audijencije govorio je u izjavi za Radio Vatikan nakon razgovora pročelnik Tiskovnog ureda Svete Stolice o. Federico Lombardi.

Audijencija s bivšim izraelskim predsjednikom, rekao je Lombardi, trajala je oko 45 minuta tijekom kojih je Peres, kojeg je Papa nazvao „čovjekom mira" i „dalekovidnom osobom i čovjekom širokih pogleda", Svetom Ocu predstavio svoje poglede na izraelsko-palestinski sukob i svoje inicijative u cilju promicanja mira u čemu mu pomažu razne vjerske vođe.

Papa je pokazao zanimanje za inicijative bivšeg izraelskog predsjednika te je zajamčio da će im dužnu pozornost posvetiti i dikasteriji rimske kurije koji su posebno zauzeti na tome polju, prije svega Papinsko vijeće za međureligijski dijalog i Papinsko vijeće za pravdu i mir. Papa je također u razgovorima istaknuo kako inicijativu molitve za mir, održane u Vatikanu na kojoj su sudjelovali Peres i Abu Mazen, ne smatra promašenom već to drži otvaranjem vrata koja i dalje ostaju otvorena, zahvaljujući čemu se inicijative i vrijednosti mogu poticati i dalje razvijati.

Osvrćući se na audijenciju s princom bin Talalom, o. Lombardi je rekao da je riječ o sličnoj audijenciji jer je jordanski princ predstavio Papi djelovanje Zaklade, ustanove koju je on osnovao i vodio, a čiji je glavni cilj jačanje dijaloga i međureligijskog djelovanja u korist mira, u sredinama u kojima vladaju nasilja. Istaknuo je pritom važnost dijaloga među religijama za ljudsko dostojanstvo i mir, pomoć siromašnima u dobu globalizacije, odgoj mladih za bratstvo, insistiranje na poštivanju dostojanstva osoba. Za sve to predstavnici različitih religija moraju se zdušno zauzimati, istaknuo je princ bin Talal.

"Danas se najčešće kao izgovor za ratove koristi vjera. Suočeni smo sa stotinama, tisućama terorističkih pokreta koji tvrde da ubijaju u ime Boga", rekao je Peres (91) u intervjuu za talijanski katolički tjednik Famiglia Cristiana.

"Da bismo se borili protiv takvih struja imamo organizaciju Ujedinjenih naroda, političku instituciju bez oružja i uvjerenja uvjetovanih vjerom. Ako uzmemo u obzir činjenicu da je UN odradio svoje, mislim da bi nam sada od koristi bili vjerski Ujedinjeni narodi. Na taj bismo se način najbolje usprotivili teroristima koji ubijaju u ime vjere", rekao je Peres.

Bivši izraelski predsjednik, koji je Vatikan posjetio više puta, rekao je kako na čelu tog "vjerskog UN-a" vidi papu Franju.

"Prvi put u povijesti Sveti Otac je vođa kojega poštuju pripadnici najrazličitijih religija, a dodao bih i da je možda jedini vođa u svijetu kojega poštuju", istaknuo je Peres.