Danas posebno molimo za sve one koje se diskriminira zbog njihovog svjedočenja Krista. Svima njima želim poručiti - ako taj križ nosite s ljubavlju, ušli ste u otajstvo Božića, u srcu ste Kristovom i svoje Crkve, rekao je Franjo s prozora svoje radne sobe u Apostolskoj palači pred masom okupljenom na trgu Sv. Petra.

Molimo i za to što se, zahvaljujući i naporima današnjih mučenika, diljem svijeta sad mogu pojačati napori za priznanjem i konkretnim jamčenjem vjerskih sloboda, koje su neotuđivo pravo svakog ljudskog bića, naglasio je.

Sveti Otac pozvao je katolike, kojih je danas u svijetu 1,2 milijarde, da doista žive svoju vjeru. Nemojte govoriti - 'Ja sam kršćanin' - a živjeti kao poganin, kazao je.

Sveti Stjepan, prvi kršćanski mučenik ili prvomučenik, bio je jedan od sedam đakona izabranih u počecima Crkve. Njegovo ime na grčkom jeziku znači 'kruna', 'vijenac'. On je oko 36. godine nakon Krista otvoreno propovijedao Isusov nauk i pripadništvo zajednici kršćanskih učenika, zbog čega je bio osuđen i usmrćen kamenovanjem.

Umirući, bilježi Sveto pismo, Stjepan je klicao: Gospodine, ne uzmi im ovo za grijeh! Sudbina mu je bila vrlo slična Isusovoj. Slavi se kao prvi kršćanski mučenik za vjeru. Ikonografija prikazuje Stjepana kao mladića odjevena u đakonsku dalmatiku, s mučeničkom palmom u jednoj ruci i s kamenom, znakom "oruđa" kojim je ubijen, u drugoj.