Od 18. do 25. siječnja obilježava se u sjevernom dijelu zemljine hemisfere tjedan molitve za jedinstvo kršćana.

Započeo ga je godine 1907. Pavao Wattson, tadašnji član i službenik Episkopalne crkve u Americi, i nazvao ga "Molitvena osmina za sjedinjenje", i obavljao ga u tjednu između tadašnjega blagdana Katedre sv. Petra u Rimu i obraćenja sv. Pavla.

Wattson je godine 1909. stupio u Katoličku crkvu i osnovao pokret zvan "Atonement" tj. pokret pomirenja.

Umro je godine 1940. u Rimu, ali je njegova molitvena osmina kao njegov duhovni testament ostala i poslije njega. Odobrili su ga pape od Pija X. do Pavla VI. Pokret "Atonement" ima svoju središnjicu u Rimu u jednom samostanu na Janikulu.

Od Wattsonova doba su se shvaćanja o radu za jedinstvo promijenila, pa je tako i Svjetska molitvena osmina poprimila nove naglaske. Najmjerodavniji nam je dokument o toj stvari Dekret o ekumenizmu II. vatikanskog sabora.

On u broju 8. kaže: Obraćenje srca i svetost života, zajedno s privatnim i javnim molitvama za jedinstvo kršćana, valja smatrati kao dušom svega ekumenskog gibanja i mogu se s pravom nazvati duhovnim ekumenizmom.

Te zajedničke molitve su bez dvojbe vrlo uspješno sredstvo da izmole milost jedinstva, one su izvorno očitovanje veza kojima su katolici još povezani s rastavljenom braćom: jer gdje su dvojica ili trojica sabrana u moje ime, tu sam ja među njima, kaže sam Krist.