Američka svemirska agencija NASA nastavila je u petak 17. srpnja otkrivati nove podatke i fotografije Plutona koje je snimila sonda New Horizons kada mu se u utorak približila na 12.500 km.

Među fotografijama prikazanima u petak NASA se napose zainteresirala za ledenu planinu smještenu u „pokrajini Tombaugh“, kako je nazvana velika zona u obliku srca.

„Tu zonu nije lako odgonetnuti“, rekao je Jeffrey Moore, jedan od znanstvenika misije. „Ne vide se krateri od udara, površina te zone je dosta mlada, mlađa od 100 milijuna godina. Ona se vjerojatno još oblikuje geološkim procesom“, rekao je.

Ekipa misije nazvala je tu ledenu dolinu „Dolina Sputnik“ u spomen na prvi umjetni satelit lansiran u svemir iz tadašnjeg Sovjetskog Saveza.

Patuljasti planet Pluton smješten je u Kuiperovom pojasu, velikoj nakupini transneptunskih objekata, ostataka iz vremena formiranja Sunčeva sustava i on je redovito bombardiran asteroidima.

Drugo otkriće je da su znanstvenici mogli utvrditi da Pluton, koji ima slabu gravitaciju, posjeduje atmosferu, a čini je uglavnom dušik, rekla je znanstvenica Fran Bagenal.

Zahvaljujući snimkama znanstvenici su već mogli vidjeti planine na rubovima srcolikog područja više od 3300 metara koje su usporedili sa Stjenjakom u SAD-u.

Sonda New Horizons trebala bi malo pomalo poslati na Zemlju sve podatke koje je prikupila 'pri preletu' uz Pluton. Dosad je poslala samo 2%  podataka prikupljenih od početka tjedna, rekao je voditelj misije Alan Stern.

„Tek smo na početku naših analiza. Bez obzira kako izvanredne bile te snimke, tek smo na početku naših istraživanja (...) i imamo određen broj hipoteza no znamo da bi bilo opasno brzati s konačnim zaključcima“, rekao je Moore.

Američka svemirska sonda New Horizons u utorak je proletjela pokraj Plutona nakon prijeđenih 4,88 milijardi kilometara tijekom putovanja koje je trajalo devet i pol godina.

Znanstvenici već sada znaju da je Pluton, nekada smatran devetim i najudaljenijim planetom Sunčeva sustava, veći nego što se mislilo, s promjerom od 2370 kilometara, što je oko 80 kilometara više od ranijih procjena.

Pluton je otkriven 1930. godine. Manji je od Mjeseca, a masa mu je 500 puta manja od Zemlje. Ima pet mjeseca i oko Sunca se okrene za 247.7 godina.