Danas se čini pomalo smiješnim da je u pionirsko doba zrakoplovstva prelet uskoga kanala La Manchea između Francuske i Engleske bio senzacionalan izazov. Zato je engleski Daily Mail i raspisao nagradu od tisuću funti onome tko bi „zrakom preskočio“ na britansko otočje, uvjeren da je to nemoguće poput leta na Mjesec. A onda su se Englezi iznenadili - 25. srpnja 1909. debeljuškasti Francuz Louis Bleriot sletio je jednoplošnjakom, s bijednim motorom od 28 konjskih snaga, na livadu Northall kraj Dowera i zauvijek razbio otočnu samodopadnost o „sjajnoj izolaciji“.

Bleriot je bio uspješan tvorničar svjetiljki i zrakoplovni diletant, ali toliko ustrajan da je nakon prvih padova i polomljenih kostiju i dalje razbijao jedan avion za drugim ne gubeći ni trunke hrabrosti. Naposljetku je osposobio zrakoplov koji je mogao letjeti četrdesetak kilometara.

Na vijest o nagradi došepesao je do nove letjelice u Calaisu. „Trčati doduše ne mogu, ali mogu letjeti“, rekao je zračni zanesenjak i trijumfalno sletio u Engleskoj postigavši najveću pobjedu zrakoplovstva svojega doba.

Tisuću funti zbog kojih su mnogi prije njega završili u moru, hrabrog Bleriota prometnulo je u zvijezdu. U Londonu su ga dočekali kraljevski, a u Parizu vozili ulicama kao čudo nad čudima. Englezi su se pomalo i zabrinuli: Daily News je naslutio da „leteći čovjek“ „doziva u svijest velike opasnosti u budućnosti“!

O vrijednosti ovog pothvata svjedoči i izjava najslavnijeg zrakoplovca u povijesti Charlesa Lindbergha dvadesetak godina poslije kako bez Bleriota ne bi bilo ni njegova leta preko Atlantika.
No, zloguka najava Daily Newsa o opasnostima iz zraka obistinila se u 2. Svjetskog ratu kada je Hitlerova Njemačka modernim zrakoplovima žestoko bombardirala Veliku Britaniju.