Slonovi su stigli iz budističkih hramova u Colombu, bili su svečano odjeveni te su među prvima pozdravili Papu koji se vozio u otvorenom papamobilu.

Slonovi su već 2.000 godina važan dio vojske Šri Lanke, a tradicija je nastavljena i pod britanskom kolonijalnom vlašću. Također imaju važnu ulogu i u vjerskim obredima naroda.

Šrilankanski slon je najveći od tri podvrste azijskog slona, te može narasti preko tri metra u visinu i težiti više 5,5 tona.

U svom pozdravnom govoru, u ovoj većinski budističkoj zemlji, Papa je naglasio važnost izgradnje mira i poštovanja među religijama.

"Kad god ljudi otvoreno i ponizno slušaju jedni druge, njihove zajedničke vrijednosti i težnje postaju sve vidljivije", rekao je Sveti Otac.