Hrvatska reprezentacija je prema Rimu krenula iz Zračne luke Rijeka na Krku, u kojoj je slijetanjem istoga dana prije 21 godinu papa Ivan Pavao II. započeo svoj treći pohod Hrvatskoj. Na početku audijencije papa Franjo je reprezentaciji čestitao na osvajanju trećeg mjesta na Svjetskom nogometnom prvenstvu 2022. u Kataru.

Podsjetio je da je taj događaj ''zbog nekih razloga primio i mnoge kritike'', ali je i potvrdio da je nogomet globalni fenomen, sposoban uključiti iznimno veliki broj ljudi te pokrenuti kolektivne osjećaje i emocije.